股权激励属于薪酬激励的一种，中国商业史上与股权激励类似的应用可以追溯到明清之际的晋商，晋商为了解决交通通讯不便造成的管理上的难题设计出“身股”制度，是相对于东家“银股”的一种薪酬激励制度，具体是通过授予掌柜和优秀伙计以“身股”，使得他们除了获取固定报酬外还可以依据所持有的“身股”对商号的盈利享受分红，这充分调动了掌柜和伙计的积极性，肯定了人的价值，使个体与整体的命运紧紧联系在一起，共同促成了晋商的成功与辉煌，就如《乔家大院》马荀拿到身股时所说“我现在不仅是为您干，也是为我自家干”。

　　现代意义上的股权激励，源于20世纪50年代的美国，1952年，美国辉瑞公司第一次推出了股权激励计划，其目的在于降低企业高管的薪金所得税，同时也解决了当时企业资本的提供者与经营管理者相分离导致的代理成本与道德风险。而硅谷则把股权激励制度与风险投资（VC）一起作为促使高科技企业在管理模式上取得成功的秘密武器推广到全世界。

　　我国自20世纪90年代引入现代股权激励机制，中国企业也创造了一个又一个财富神话。比如2005年登陆纳斯达克的百度，因股价飞涨使早期获得股票期权的员工“一夜暴富”，造就了8位亿万富翁、50位千万富翁和240位百万富翁，而百度当时的总员工人数才750人。2007年阿里巴巴在香港上市也“批量生产”了1000个百万富翁。

　　我国公司法没有对股权激励作出规定，但《上市公司股权激励管理办法》定义“股权激励，是指上市公司以本公司股票为标的，对其董事、高级管理人员和其他员工进行的长期性激励”；《国有科技型企业股权和分红激励暂行办法》称“股权激励，是指国有科技型企业以本企业股权为标的，采取股权出售、股权奖励、股权期权等方式，对企业重要技术人员和经营管理人员实施激励的行为”。

　　可以说，股权激励不仅是一种薪酬激励，更是创富推动器，它主要通过授予员工一定的股权或期权，达到激励和留住核心人才的目的，激发员工的积极性和创造力，实现公司与员工的双赢。相信那些有雄心壮志的公司都需要适时引入股权激励这一“创富机器”。